Des laïcs se sont sentis appelés à intégrer dans leur vie de laïcs – vie familiale et professionnelle, ainsi qu’engagements sociaux et religieux – les valeurs les plus fondamentales de la vie cistercienne.
Ils se sont donné divers noms (oblats, associés, etc.) ; mais on les nomme généralement des « Laïcs Cisterciens ». Ils se regroupent généralement dans une petite communauté de laïcs rattachée à une communauté de moniales ou de moine cisterciens.
Les Chapitres Généraux successifs, depuis celui de Holyoke en 1984, tout en reconnaissant dans ce développement un mouvement de l’Esprit, ont préféré ne pas légiférer à son sujet, laissant à chaque communauté monastique le soin de veiller sur l’évolution du mouvement.
Ces communautés de Laïcs Cisterciens ont créé des liens entre elles et ont commencé en 2000 à tenir des rencontres internationales périodiques. Suite à ces rencontres, elles ont envoyé aux Chapitres Généraux des messages auxquels l’Ordre a répondu. Au cours de la rencontre internationale de Huerta, en 2008, elles ont rédigé un document décrivant l’Identité laïque cistercienne, qui fut communiqué aux Chapitres Généraux de la même année. Les Chapitres Généraux déclarèrent officiellement reconnaître dans ces groupements une « expression laïque de notre charisme cistercien».
Depuis la troisième rencontre internationale (à Clairvaux, en 2005), un Comité International de trois personnes existe, avec la tâche de préparer les rencontres internationales qui ont lieu tous les trois ans ainsi que de susciter et maintenir la communication entre les communautés laïques locales et avec l’Ordre. Un site Internet plurilingue offre les documents les plus importants ainsi qu’une liste des communautés officiellement répertoriées, qui se trouvent au nombre d’environ 70.
On peut estimer que le nombre total des Laïcs Cisterciens est aux environs de 1300.
Devenir Laïc Cistercien vous intéresse ? La participation est gérée par chacun des groupes. Pour plus d’information, se mettre en contact avec un de ces groupes référencés sur le site de l’Association Internationale des Communautés de Laïcs Cisterciens.